申請專利有兩種途徑：直接申請和代理申請。代理申請是指申請人委托專利代理機構辦理申請手續。由于撰寫專利申請文件是一項科技性和法律性都很強的工作，為了使申請人的發明創造得到充分而適當的保護，申請專利最好委托專利代理機構代理。 
     發明專利與實用新型和外觀設計的審批程序和周期不同。發明專利要經過受理、初步審查、早期公開，實質審查、授權公告階段。實用新型和外觀設計只經受理、初步審查和授權公告3個階段。因此，發明專利審批周期一般需3-5年，實用新型和外觀設計的審批周期一般為半年到1年。 
     向國外申請專利的，申請人應當首先向國家知識產權局專利局申請專利，并經國務院有關主管部門審查同意后，持國家知識產權局專利局出具的優先權證明，委托國務院指定的涉外專利代理機構辦理。既可以直接向某國專利局申請專利，也可以通過專利合作條約（PCT）程序向多個國家申請專利。自1994年1月1日起，我國成為PCT締約國，國家知識產權局專利局成為PCT受理局、國際檢索單位和國際初步審查單位，通過專利合作條約（PCT）向國外申請專利的，可以直接向國家知識產權局專利局提交申請，其審批周期為30個月＋指定國審批時間。